Haaland in City končala negativni niz, Liverpool silovit

Praznični nogometni vrtiljak se v Angliji ne ustavlja, jutri bodo še tri tekme in na novega leta dan bosta 19. krog sklenila londonska rivala Brentford in Arsenal. Konec leta 2024 bo ostal v najslabšem spominu branilcem naslova prvaka iz Manchester Cityja, ki so pred vstopom v 2025 vendarle ugledali žarek upanja ...

Silni Manchester City je v novembru in decembru zašel s poti in padel v črno luknjo, na 13 tekmah je zmagal samo enkrat in doživel devet porazov. Za vodilnim Liverpoolom je zaostal za toliko, kolikor jih je ločilo od cone izpada. Vlak z naslovom je že odpeljal, močno je ogrožena tudi uvrstitev v ligo prvakov. Domači remi z Evertonom (1:1) z zapravljeno 11-metrovko Erlinga Haalanda na t. i. boxing day je bil slaba popotnica pred tekmo v Leicestru, ki se krčevito bori za obstanek, nedavno je na klop kluba sedla legenda Manchester Uniteda Ruud van Nistelrooy.

Toda danes je City pokazal zametke šampionske forme, s katero je osvojil štiri naslove zapored in šest v sedmih sezonah. Z 2:0 je slavil na štadionu King Power. V 22. minuti je prvič v 24 tekmah zadel Savinho, trener Pep Guardiola pa se je še bolj razveselil zadetka glavnega zvezdnika Haalanda. Norvežan je potrdil zmago v 74. minuti, ko je z glavo zadel prvič po 22 dneh. Forma Haalanda je ključna za sinjemodre. Na prvih petih tekmah sezone je dosegel 10 golov, na naslednjih 13 le še tri.

»To smo zares potrebovali. Ni bila idealna predstava, toda morda nam bo zmaga odprla pot. Bila je zelo pomembna. Dobra popotnica v novo leto, od katerega si obetamo veliko,« je odleglo Guardioli, ki se bolj kot silvestrovega veseli 4. januarja, ko bo City gostil West Ham. Dveh zmag zapored se je nazadnje veselil 26. oktobra. »Zares se nam je odvalil kamen od srca. Včasih je potreben čas. Ne bomo se vdali,« je dodal Katalonec in stopil v bran Haalandu: »Včasih ga po krivici obtožujejo, ampak tako je v nogometu. Dejstvo je, da je utrujen. Ob tem bo kmalu postal očka. Veliko se mu dogaja. Verjamem, da si bo v teh dneh napolnil baterije.«

Vodilni Liverpool medtem ne kaže znakov popuščanja. Arne Slot, naslednik legendarnega trenerja Jürgena Kloppa, vodi rdeče k 20. naslovu, s katerim bi se izenačili z Manchester Unitedom. Drevi so pri West Hamu že v prvem polčasu razrešili dvome o zmagovalcu (Diaz, Gakpo, Salah), v drugem pa vpisali petardo (Alexander-Arnold, Jota). Mohamed Salah je že pri 17 golih in za tri vodi pred Haalandom. Liverpool pa se v novo leto podaja z osmimi točkami naskoka pred Nottingham Forestom in devetimi pred Arsenalom.

Mohamed Salah in Diogo Jota sta imela sprehod v Londonu. FOTO: Adrian Dennis/AFP

Imenitne predstave nadaljuje Nottingham Forest. Tokrat je z 2:0 zmagal na gostovanju pri Evertonu in se vsaj začasno prebil celo na drugo mesto prvenstvene razpredelnice. Novo razočaranje so doživeli navijači Tottenhama, njihova ekipa je doma z Wolverhamptonom igrala le 2:2, potem ko so gosti izenačili v 87. minuti. Še tri minute pozneje je do izida 2:2 in s tem točke na gostovanju pri Fulhamu prišel Bournemouth, Crystal Palace pa je z 2:1 ugnal zadnjeuvrščeni Southampton.

V drugi ligi (championship) se je slovenski reprezentant Žan Vipotnik (igral je od 74. minute) veselil zmage Swanseaja z Lutonom (2:1), Žan Celar pa zaradi poškodbe stegenske mišice ni igral za QPR, ki je v Norwichu remiziral z 1:1.

Udinese zapravil zmago

V Italiji gre dobro nogometašem iz bližnjega Vidma. Jaka Bijol in Sandi Lovrić sta bila v začetni enajsterici Udineseja, ki se je razšel z 2:2 s Torinom. Bijol je odigral vso tekmo, Lovrić do 72. minute, ko so gostje že nadoknadili zaostanek z 0:2 iz prvega polčasa. Na derbiju 18. kroga serie A sta se Lazio in Atalanta odigrala 1:1, kar je izkoristil Inter (zmaga v Cagliariju s 3:0) in ima s tekmo manj le točko zaostanka za klubom iz Bergama in Napolijem, ki je ugnal Venezio z 1:0.

Izidi:

Leicester – Manchester City 0:2 (0:1)

Crystal Palace – Southampton 2:1 (1:1)

Everton – Nottingham Forest 0:2 (0:1)

Fulham – Bournemouth 2:2 (1:0)

Tottenham – Wolverhampton 2:2 (1:1)

West Ham – Liverpool 0:5