Če bi vedno zmagal favorit, bi bil tenis dolgočasen

Teniška sezona dobiva zalet na igriščih OP Avstralije, tokrat tudi z dvema Slovenkama v glavnem delu žreba. Veronika Erjavec je po dobrem boju obstala na prvi oviri, Tamari Zidanšek je preložil nastop nedeljski naliv na igrišču Australian Opna, njen dan po ponedeljek, tako kot za večino favoritov, vključno z branilcema naslova Jannikom Sinnerjem in Arino Sabalenko. Visoka pričakovanja goji tudi nova generacija domačih teniških upov, ki želi končati 49 let trajajočo sušo.

Zadnjih nekaj mesecev se zdi, da Jannika Sinnerja nič ne more vreči iz tira, kot bi užival v spokoju epicentra nevihte, ki divja okrog njega. Tik pred začetkom OP Avstralije je prvi igralec sveta dobil datum zaslišanja na mednarodnem športnem razsodišču v Lozani, 16. in 17. aprila se bo za zaprtimi vrati odločalo o razpletu dopinškega primera. Če bo spoznan za krivega, mu grozi enoletna prepoved tekmovanja.

Marsikoga bi zakulisno dogajanje vrglo iz tira, Sinner pred obrambo naslova na OP Avstralije ostaja hladen: »Veliko se je zgodilo od zadnjega nastopa v Avstraliji, zato sem vesel, da bodo spomini na zmago za vedno ostali z mano. Nihče ne more napovedati, kaj bo letošnji turnir prinesel, zato lahko le uživam.« Italijan je bil zagotovo dobre volje ob pogledu na žreb, šele v ponovitvi lanskega finala se lahko sreča s Carlosom Alcarazom ali Novakom Đokovićem, s katerim je lani opravil na predzadnji oviri na poti do pokala Normana Brookesa.

Domači ljubitelji tenisa kljub temu upajo, da Sinnerju ne bo lahko. V njegovem delu žreba je namreč pristal Alex de Minaur, prvi lopar nove generacije avstralskih teniških igralcev, ki ima v glavnem delu turnirja kar 14 predstavnikov, od tega tri nosilce, kar se ni zgodilo vse od leta 2000 (Hewitt, Rafter, Philippoussis). Na domačo zmago v moški konkurenci čakajo že dolgih 49 let, glede na odlično formo osmega nosilca De Minaura pa puške vnaprej ne mečejo v koruzo.

Alex De Minaur nosi upe domačih navijačev. FOTO: Francis Mascarenhas/Reuters

»Vse mi gre kot po maslu, dobro sem pripravljen, vse se lahko zgodi, kajne? Konec koncev je to tenis, če bi vedno zmagal favorit, bi bil to zelo dolgočasen šport,« pravi 25-letnik, ki je lani obstal v tretjem krogu, na preostalih treh turnirjih za grand slam se je uvrstil v četrtfinale. Dolgčas gotovo ne bo niti ob vrnitvi Nicka Kyrgiosa, 29-letnik bo prvič po januarju 2022 zaigral na velikem turnirju.

Kaja je pokazala pot

V moški in ženski konkurenci stavnice največ možnosti pripisujejo lanskima prvakoma Sinnerju in Arini Sabalenki, njena glavna izzivalka bo vsaj na papirju Američanka Coco Gauff. Ženski del žreba z zanimanjem spremljajo tudi slovenski ljubitelji tenisa.

Veronika Erjavec se je v Melbournu poslovila v prvem krogu. Foto Francis Mascarenhas/Reuters

Veronika Erjavec je lep uspeh dosegla že z uvrstitvijo v glavni del žreba in se dobro upirala 80. igralki sveta, Suzan Lamens je na koncu slavila zmago s 7:5 in 7:6 (2). Več je od uvodnega dvoboja pričakovala Tamara Zidanšek, proti 35. igralki sveta Anastasii Potapovi bi morala na igrišče stopiti že včeraj, a je vmes posegel naliv.

Rusinja je favoritinja, a je tri od dosedanjih šestih nastopov na Australian Opnu zaključila v prvem krogu, vključno z lanskim, ko je bila boljša Kaja Juvan. Letos bo doma stiskala pesti, da podobno uspe tudi reprezentančni kolegici.