Klobuk dol za Katančevega prijatelja Piksija

Na euru jih ni bilo, a na glavno sceno so se Srbi vrnili v velikem slogu. V Lizboni so na kolena v infarktni končnici spravili Cristiana Ronalda in Portugalce, se petič uvrstili na svetovno prvenstvo ter med rojaki sprožili val navdušenja. V Katar so se neposredno uvrstili tudi Hrvati, na čakanju pa je še ena reprezentanca z območja nekdanje Jugoslavije: Severna Makedonija je osvojila drugo mesto in se bo za SP potegovala v dodatnih kvalifikacijah.

Draga Stojković je odlično pripravil in vodil Srbijo. FOTO: Pedro Nunes/Reuters

Kot da bi osvojil že svoj 22. veliki slam, in ne 21., še vedno edinstvenega, se je snelo tudi največjemu srbskemu športniku in enemu največjih v zgodovini športa Novaku Đokoviću. Uspeh svojih rojakov je teniški velikan pospremil v hotelski sobi v Torinu z glasnim vzklikanjem. »Gremo, gremo, gremo!« se je drl.

Srbski predsednik Aleksandar Vučić je »narodni banki« že naročil dvig milijon evrov, kolikor je reprezentanci obljubil za uvrstitev na mundial. Nogometaši najbrž ne potrebujejo njegove miloščine, večina je že krepkih milijonarjev.

Srbija je v nedeljo malo pred 23. uro zvečer izbruhnila. Ljudje so rajali od Beograda do Niša, Novega Sada in še naprej. Gol Aleksandra Mitrovića v 90. minuti za 2:1 je ugasnil luči na štadionu luči in je bil nagrada za minulo delo v kvalifikacijah glavnega arhitekta privlačne in moške Srbije na igrišču ter spoštljive zunaj njega Dragana Stojkovića Piksija. Ob vrnitvi v hotel je igralcem prepovedal naduto slavje, da ne bi užalili ranjenih gostiteljev. Nekdanji zvezdnik jugoslovanskega nogometa, legenda Crvene zvezde, si je, kot bi rekel njegov prijatelj Srečko Katanec ali nekdanji igralci in navijači Marseilla, prislužil poklon chapeau bas (klobuk dol). Morda je 56-letni Stojković ustvaril novo silo za mešanje štrenov v vrhu evropskega nogometa.

Srbov ni zmedel niti hitrer gol Portugalcev, bili so vztrajni, potrpežljivi, pametni in svoj trenutek sreče dočakali v zadnji minuti. FOTO: Pedro Nunes/Reuters

Makedonci po poteh Slovencev?

Piksiju, ki je svoj bančni račun in trenerski jaz oblikoval daleč od Evrope in balkanske zavisti ter metanja polen pod noge na Japonskem in Kitajskem, je uspelo, česar njegovim predhodnikom ni niti ob uvrstitvah na velika tekmovanja: Srbija je skozi kvalifikacije odraščala, se oblikovala in se nazadnje tudi igrala. V Lizboni je Portugalce potolkla v domala vseh prvinah, Ronaldo si zlepa ni opomogel. Po tekmi je nahrulil tudi glavnega krivca za spodrsljaj – selektorja ​Fernanda Santosa. Izbral je obrambno taktiko, misleč, da bo Srbe zlomil z bliskovitimi nasprotnimi napadi. Oba skupaj sta nato potolažila rojake. »Zanesljivo se bomo uvrstili na SP!«

Cristiano Ronaldo je bil najprej jezen, ko je ohladil vročo glavo, je rojakom obljubil preboj na mundial čez dodatne kvalifikacije. FOTO: Patricia De Melo Moreira/AFP

Stojkovićeva Srbija je bila vrhunska. Manjka ji le še rutina, ki jo premorejo Hrvati. Ti so v Splitu resda s srečnim avtogolom odpravili Ruse, a z avtoriteto in zrelostjo na igrišču pokazali, da spadajo v kategorijo najmočnejših na stari celini. Srbijo je Stojković sestavljal, Hrvaško je Zlatko Dalić pomlajeval.

V senci velikih tradicijo malih iz nekdanje SFRJ pišejo v Severni Makedoniji. Po čudežu Slovenije, preboju na zemljevid BiH, morajo Makedonci (osvojili so štiri točke več kot Slovenija) za ponovitev slovenskega podviga in zaporedne uvrstitve na veliko tekmovanje (le v obratnem vrstnem redu, najprej EP, zdaj SP) preskočiti še zadnjo oviro v dodatnih kvalifikacijah. Podceniti jih ne kaže, edini so vzeli tri točke najučinkovitejšim v kvalifikacijah Nemcem, ki so zabili kar 36 golov. In zadali še en »jugoslovanski« udarec Romunom, šele tretjim v skupini J.

Nekdanji igralec Maribora Blagoja Milevski uspešno nadaljuje delo svojega predhodnika na selektorskem stolčku Severne Makedonije Igorja Angelovskega. FOTO: Robert Atanasovski/AFP