Jubilant Matjaž Kek še nikdar ni izgubil prve tekme

Poljska, Avstrija, Izrael, Slovenija, Makedonija, Latvija. To je bila jakostna lestvica skupine G po opravljenem žrebu kvalifikacij za evropsko prvenstvo leta 2020. Odtlej se je marsikaj spremenilo – Makedonci so postali Severni, Slovence pa je okrepil Jan Oblak.

Približno ob 22.40 bo znano, ali bo slednje zadostovalo za uspešen štart selektorja Matjaža Keka. Tekma z Izraelom v Haifi je pravšnji izziv za slovensko ekipo.

Po nizu 238 odigranih uradnih tekem bo drevi Slovenija dočakala premierno gostovanje v Izraelu. Na sončni strani Alp beležimo zgodovinske trenutke v Beneluksu, na Daljnem vzhodu in v Južni Afriki, toda odtlej čakamo rekordnih devet let na tretjo slovensko nogometno pravljico.



Na izraelski obali Sredozemskega morja ne bomo dobili odgovora na vprašanje, ali bo njen avtor (spet) Matjaž Kek. Na voljo je namreč 30 točk. Gotovo pa bo možno oceniti podobo Kekovih fantov na igrišču in moč njihove strasti do igranja (reprezentančnega) nogometa.
 

Odslovili tudi varnostnike

Igralci delujejo samozavestno, Kek pa navzven rahlo živčen, kar je dober obet pred velikim večerom v Haifi. Slovenci na tak način ne bodo izgubili zbranosti. Ne nazadnje bo 57-letni Mariborčan vodil svojo jubilejno 50. tekmo na slovenski klopi. Njegova dosedanja bilanca je uravnotežena – po 20 zmag in porazov ter zgolj 9 remijev z razliko v golih 61:45.



»Zadovoljen sem z opravljenim v tako kratkem času. Kar zadeva odnose v slačilnici, sem dobil, kar sem želel in o čemer sem razmišljal štiri mesece. Dopoldne sem se sestal s šestimi fanti, barko smo zapeljali v pravo smer,« nam je zatrdil Kek in se vznemiril ob vprašanju o imenu (novega) kapetana: »V nogometu so številni dejavniki veliko pomembnejši od imena in priimka kapetana ...«

Mariborčan ničesar ni prepustil naključju: od strateške odločitve, da odpelje reprezentanco na pot dan prej kot običajno, do poteze na treningu, ko ni dovolil ogleda zadnjih taktičnih priprav niti varnostnikom. Logično, kdo ve, komu je nataknil telovnik izraelski selektor Andi Herzog ...
 

Okrepitve iz Jeruzalema

Nekdanji avstrijski reprezentant je potrdil, da bo krenil nad Slovence v modelu igre 3-5-2, pri tem bo podpiralo gostitelje dobrih 10.000 navijačev. Do sinočnjega večera so prodali 7500 vstopnic, 3000 jih bodo razdelili okoliškim klubom. Gostje bodo slišali Zdravljico tudi na tribuni: ob 50 organiziranih navijačih, ki so prispeli v Tel Aviv z reprezentanco, bodo prišli na tekmo tudi nekateri njihovi rojaki, ki jih je med obiskom Jeruzalema srečal predsednik NZS Radenko Mijatović in jim obljubil vstopnice.

Ključno bo vendarle dogajanje na igrišču, morebitne tri točke bi pomenile sanjski vstop v boj za euro 2020 in imenitno napoved nedeljske tekme s Severno Makedonijo v Stožicah. »Vem, kaj nas čaka. Izraelci so najbolj neugodni prav v začetnih obdobjih slehernih kvalifikacij, v prvih dvajsetih minutah pričakujem pritisk na naša vrata,« je napovedal Kek in dodal: »Fantje izžarevajo strašno željo po odmevnem dosežku. Dobili so ravno prav informacij o Izraelcih, da jih ne bodo zmedle. Pripravljenih imamo več rešitev za različne scenarije tekme.«
 

​Znanih enajst »kapetanov«

Selektor je potrdil, da že dolgo pozna vseh enajst »kapetanov«, s katerimi bo poskušal premagati gostitelje. Zanj govori tudi zgodovinska statistika: še v nobenem ciklu ni izgubil prve gostujoče tekme. Marca 2007 je remiziral v Skadru (boj za EP 2008), tri leta pozneje je bilo podobno v Vroclavu (boj za SP 2010), dobil je prvo tekmo na mundialu v Južni Afriki in v boju za EP 2012 remiziral na beograjski Marakani ...

Benjamin Verbič, ki bo drevi ogrožal domačega vratarja z levega krila, je dodal: »Zaradi angine sem preležal ves prejšnji teden, toda imam dovolj moči za igro. Fantje razumemo zamisli selektorja, tudi vi od nas veliko pričakujete, zato merimo na zmago.«