Svetovni prvak v reliju še ni odločen

Na reliju po Japonski, zadnji postaji svetovnega prvenstva, je po prvem dnevu v vodstvu Estonec Ott Tänak (Hyundai). Belgijec Thierry Neuville (Hyundai), vodilni v seštevku sezone, je po tehničnih težavah šele na 14. mestu. Neuville je na Japonsko prišel z 225 točkami v SP in s 25 točkami naskoka, kar pomeni, da je imel Estonec (200) bolj ali manj le teoretične možnosti za preboj na prvo mesto. Toda že prvi dan zahtevne Japonske preizkušnje je pokazal, da je reli nepredvidljiv in da lahko pride do zasuka tudi tik pred koncem sezone.

Tänak je svoje delo prvega dne opravil brezhibno in vodi po devetih hitrostnih preizkušnjah. Za njim ima 20 sekund zaostanka Valižan Elfyn Evans (Toyota), tretji je Francoz Adrien Fourmaux (Ford).

Šele na 14. mestu s kar 7:41 minute zaostanka pa je Neuville. Belgijec je sicer začel dobro in dobil prvo hitrostno preizkušnjo, potem pa zaradi tehničnih težav, njegov dirkalnik je sredi etape začel izgubljati moč, zaostajal in izgubljal mesta.

Tudi po servisnem premoru med dopoldanskem in popoldanskim delom v njegovi ekipi napake niso mogli odpraviti, tako da je Belgijec drsel vse nižje. »Borimo se kot vedno in skušamo zmanjšati škodo, toda za zdaj ne moremo storiti nič več,« je dejal Neuville in dodal: »Zdaj se je pokazalo, kako pomembna je bila prednost, ki sem jo nabral v sezoni. Teh 25 točk bo zdaj prišlo zelo prav.«

Neuville lovi svoj prvi naslov svetovnega prvaka v karieri, če pa bo na koncu slavil Tänak, bo to za Estonca drugi naslov po letu 2019.

Reli na Japonskem bo potekal do nedelje. V soboto bo na vrsti sedem hitrostnih preizkušenj, v nedeljo še zadnjih pet.