Že v uvodnem kolu čistka v Nadalovi polovici žreba

New York – Preden je Rafael Nadal zakorakal na osrednje teniško igrišče na OP ZDA, so v njegovi polovici turnirske razpredelnice izpadli že kar štirje nosilci, ki so člani svetovne deseterice, Dominic Thiem (4.), Stefanos Tsitsipas (8.), Karen Hačanov (9.) in Roberto Bautista Agut (10.), za nameček je še zadnji v tem delu žreba iz top 10, Aleksander Zverev, za uvod igral pet nizov. Na drugi strani je drugi igralec sveta prvo nalogo opravil rutinsko. Kot jo je tudi Aljaž Bedene, ki se je v New Yorku šele drugič prebil v 2. kolo.

Rafael Nadal je imel na letošnjem OP ZDA najprej srečo pri žrebu, ki je v isto polovico razpredelnice umestil njegova največja tekmeca Novaka Đokovića in Rogerja Federerja, ki bi tako lahko med seboj obračunala v polfinalu, veliko presenečenje pa je nato prineslo še uvodno kolo. Tisti, ki naj bi mu na poti do finala povzročali največ težav, so namreč odpadali kar po vrsti: Thiema, ki se je pred OP ZDA boril z virusom in mu je očitno primanjkovalo moči, je ugnal Thomas Fabbiano, Tsitsipasa, ki ta čas ne najde navdiha na igrišču, Andrej Rubljov, Karena Hačanova je presenetil Vasek Pospišil, Roberto Bautisto Aguta pa je izločil Mihail Kukuškin. Četverica je v zadnjem letu dni dosegla nekaj odličnih rezultatov, saj je Thiem letos osvojil masters na trdi podlagi v Indian Wellsu in drugič zapored igral v finalu OP Francije, Tsitsipas je bil polfinalist OP Avstralije, Bautista Agut pa Wimbledona, medtem ko je Hačanov ob koncu prejšnje sezone zmagal na turnirju iz serije masters v Parizu, kjer je v finalu ugnal Đokovića. Prvič v odprti eri OP ZDA se je zgodilo, da so v 1. kolu izpadli kar štirje nosilci med prvimi desetimi.

»To je pač tenis, kaj naj drugega rečem. Ko začneš turnir, so na tvoji poti zelo visoke ovire, vsakič, ko stopiš na igrišče, moraš spoštovati svojega tekmeca. Sam sem se danes dobro zavedal, da moram igrati dobro, če želim zmagati. Če igraš slabo, izgubiš. Tsitsipas je imel zelo neugodnega tekmeca za 1. kolo, Thiem je bil pač bolan, poraza Karena in Roberta pa sta presenečenje. Sploh za slednjega mi je zelo žal, da je izgubil,« je Nadal razmišljal o »čistki« v svojem delu, v katerem je za nameček šesti nosilec Aleksander Zverev pet nizov lomil odpor Raduja Albota. Španec je na drugi strani zlahka opravil z Johnom Millmanom, lanskim krvnikom Rogerja Federerja v osmini finala, zanesljive zmage pred sklepnimi boji bodo za drugega igralca sveta zelo pomembne, živ je še spomin na lanski turnir, ko je pred polfinalom v treh dvobojih odigral 13 napornih nizov, davek pa nato plačal s poškodbo kolena in vdajo Juanu Martinu del Potru.

Prvo kolo je prineslo tudi dva zanimiva nacionalna obračuna, pri moških kanadskega med Felixom Auger-Aliassimom in Denisom Šapovalovom (zanesljivo je pripadel slednjemu) in pri ženskah beloruskega med Arino Sabalenko in Viktorijo Azarenko, v katerem je krajšo potegnila nekdanja št. 1. Izpadla je že zmagovalka 2017 Sloane Stephens, senzacija Wimbledona Coco Gauff pa je prvi profesionalni dvoboj dobila tudi na domačem velikem slamu.

Izkoristil ugoden žreb

Slovenija pa je v posamični konkurenci po treh sušnih turnirjih v New Yorku vendarle spet dočakala zmago. Potem ko sta izpadli Tamara Zidanšek in Polona Hercog, je ugoden žreb izkoristil Aljaž Bedene in v treh nizih odpravil 362. igralca sveta Jozefa Kovalika, ki je za nastop v glavnem žrebu izkoristil »zamrznjeno« uvrstitev na svetovni lestvici. Bedene je tako končal niz petih zaporednih porazov na velikih slamih, na OP ZDA pa se je šele drugič, po letu 2015, prebil v 2. kolo. V njem ga jutri čaka Benoit Paire, s katerim sta se na turneji ATP merila petkrat, na nižjih ravneh pa še dvakrat. Na challengerju in turnirju serije futures je bil obakrat boljši Bedene, na ATP pa Francoz vodi s 4:1, a z izjemo enega so bili vsi dvoboji zelo izenačeni.

Rezultati: moški, 1. kolo – Bedene (Slo) : Kovalik (Svk) 6:3, 6:4, 7:5, Nadal (Špa, 2) : Millman (Avst) 6:3, 6:2, 6:2, Fabbiano (Ita) : Thiem (Avs, 4) 6:4, 3:6, 6:3, 6:2, A. Zverev (Nem, 6) : Albot (Mol) 6:1, 6:3, 3:6, 4:6, 6:2,  Rubljov (Rus) : Tsitsipas (Grč, 8) 6:4, 6:7 (5), 7:6 (9), 7:5, Pospišil (Kan) : Hačanov (Rus, 9) 4:6, 7:5, 7:5, 4:6, 6:3, Kukuškin (Kaz) : Bautista Agut (Špa, 10) 3:6, 6:1, 6:4, 3:6, 6:3, Šapovalov (Kan) : Auger-Aliassime (Kan, 18) 6:1, 6:1, 6:4, Paire (Fra, 29) : Schnur (Kan) 6:2, 6:4, 6:4, Kyrgios (Avst, 28) : Johnson (ZDA) 6:3, 7:6 (1), 6:4, Kokkinakis (Avst) : Ivaška (Blr) 6:3, 7:6 (8), 6:7 (4), 6:2, Isner (ZDA, 14) : Garcia-Lopez (Špa) 6:3, 6:4, 6:4, Verdasco (Špa, 32) : Kamke (Nem) 6:3, 3:6, 6:1, 6:2, Monfils (Fra, 13) : Ramos (Špa) 7:6 (2), 6:4, 6:3, Andujar (Špa) : Edmund (VB, 30) 3:6, 7:6 (1), 7:5, 5:7, 6:2, Sandgren (ZDA) : Tsonga (Fra) 1:6, 6:7 (2), 6:4, 7:6 (5), 7:5; ženske, 1. kolo – Halep (Rom, 4) : Gibbs (ZDA) 6:3, 3:6, 6:2, Kalinska (Rus) : Stephens (ZDA, 11) 6:3, 6:4, Sabalenka (Blr, 9) : Azarenka (Blr) 3:6, 6:3, 6:4, Gauff (ZDA) : Potapova (Rus) 3:6, 6:2, 6:4, Wozniacki (Dan, 19) : Wang Yafan (Kit) 1:6, 7:5, 6:3, Bolsova (Špa) : Strycova (Češ, 31) 6:3, 0:6, 6:1, Ahn (ZDA) : Kuznjecova (Rus) 7:5, 6:2, Kontaveit (Est, 21) : Sorribes (Špa) 6:1, 6:1, Tomljanović (Avst) : Bouzkova (Češ) 1:6, 7:5, 6:1, Kanepi (Est) : Maria (Nem) 5:7, 7:6 (4), 6:3, Townsend (ZDA) : Kozlova (Ukr) 3:6, 6:3, 6:2, Cirstea (Rom) : Siniakova (Češ) 7:5, 6:2, Flipkens (Bel) : Wang Xiyu (Kit) 3:6, 6:2, 6:2, Mertens (Bel, 25) : Teichmann (Švi) 6:2, 6:2.