S Kobejem v mislih je Novak našel moč za nov newyorški podvig

Težko je poiskati prave besede za presežke, ki jih Novak Đoković uprizarja na teniških igriščih. Na US Opnu je po zanesljivi zmagi s 3:0 proti Danilu Medvedjevu, ki je bila v zraku le v maratonskem drugem nizu, osvojil še svoj 24 turnir za grand slam in izenačil absolutni rekord Margaret Court. »Igral bom še kakšnih 23, 24 let,« se je po zmagi šalil Đoković, ki je tokrat dobil tudi naklonjenost ameriške publike.

Najboljši teniški igralec moderne dobe je imel v New Yorku vedno vlogo »zlikovca«, publika je stiskala pesti za Rogerja Federerja in Rafaela Nadala, prav veliko simpatij pa Srbu niso naklonili. Po porazu v finalu leta 2021, ko mu je prav Medvedjev v finalu preprečil pot do zmage na vseh štirih turnirjih za grand slam v istem letu, je publika vendarle stopila tudi na stran Đokovića, ki je tudi v nedeljskem finalu na igrišče pritekel ob huronskem navdušenju občinstva.

Ob podpori šestletne hčerke Tare se je počutil nepremagljivo. Foto Matthew Stockman/AFP

Odigral niz kariere, pa vseeno izgubil

V prvem nizu se je včasih zdelo, kot da lebdi nad tlemi, s takšno lahkoto je udarjal teniško žogico in povsem prevladoval na igrišču, Medvedjevu je pustil tri igre. Rus je delal veliko napak, v drugem pa se je vendarle zbral in svojo obrambo globoko za zadnjo črto dvignil na precej višjo raven.

Z dolgimi rokami in osupljivim šprintom pri 198 centimetrih je Đokovića pripeljal do roba, Srb je bil po vsaki maratonski točki na robu z močmi, v podaljšani igri pa je kot že tolikokrat vključil svoj ubijalski instinkt in ga zaključil v svojo korist. Le enkrat doslej, pred 13 leti, je Đoković zapravil vodstvo z 2:0 v nizih in vsem na igrišču Arthurja Asha, vključno z Medvedjevom, je bilo jasno, da bo Novak Đoković zmagovalec OP ZDA z letnico 2023. »Drugi niz je bil najboljši niz moje kariere, odigral sem ga skoraj popolno in vseeno izgubil. Po tem mi je bilo jasno, da je danes Novak nepremagljiv,« se je dobremu prijatelju priklonil Rus.

Đoković je oblekel majico s številko 24 na hrbtu in sliko s Kobejem Bryatnom na prsih. »Kobe je bil moja inspiracija, včasih mi je bil kot mentor, še posebej veliko sva se pogovarjala po moji poškodbi leta 2018. Danes sem v najtežjih trenutkih razmišljal o tem, kaj bi naredil Kobe, tudi meni je pomagal njegov Mamba Mentality. Drugi niz bi najbrž moral izgubiti, Danil je bil izjemen,« je miselne procese v ključnih trenutkih tekme opisal 36-letni Srb. Znan je po svojih motivacijskih prijemih, tokrat je moč za podvig črpal tudi iz misli na pokojnega košarkarskega genija.

Čustva so po zmagi v finalu zdelala tudi velikih zmag vajenega Đokovića. Foto Matthew Stockman/AFP

Razmišlja o Los Angelesu 2028

Tretji niz je bil bolj kot ne le še formalnost (6:3), Đoković se je oprl na agresivno igro in poizkušal skrajšati točke, Medvedjev je bil bolje fizično pripravljen, zato je Nole kar 44-krat prišel na mrežo in 84 % vseh volejev pretvoril v dobljene točke. Po zmagi v New Yorku je Đoković pri 24 naslovih na turnirjih za grand slam, s čimer se je izenačil z absolutno rekorderko Margaret Court, v moški konkurenci je že junija s slavjem na Roland Garrosu postal najboljši v zgodovini.

»Kot otrok sem sanjal, da bom nekoč slavil v Wimbledonu in postal številka ena. Ko sem to dosegel, sem si moral postaviti nove cilje. Danes ne razmišljam več o številkah, res ne vem, koliko grand slamov lahko dosežem, bomo videli. Tenis bom igral še približno 23, 24 let,« se je pošalil z novinarji. A njegov trener, Hrvat Goran Ivanišević, svari konkurenco, da se prav hitro izjemnega Srba še ne bodo rešili: »Vedno želi še več, če bo dosegel 25 naslovov, bo želel še 26.ga. Že razmišlja o olimpijskih igrah v Los Angelesu, pa bodo na sporedu šele leta 2028!«

Po zmagi v New Yorku se je Đoković vrnil tudi na vrh ATP lestvice, edina črna pika izjemne sezone pa ostaja finalni poraz v Wimbledonu proti Carlosu Alcarazu. Koledarski slam še čaka nanj ...