Almati je bil prizorišče četrte tekme slovenske nogometne reprezentance v tej sezoni Uefine lige narodov. Slovenci so se dobro odzvali na visok poraz v Oslu (0:3) in po zmagi v Almatiju z golom Jana Mlakarja (0:1) realno ostajajo v igri za eno od prvih dveh mest v skupini lige narodov B3, s čemer bi si zagotovili najmanj obstanek na tej ravni tekmovanja. Slovenska igra v Almatiju resda ni bila spektakularna, toda pod črto štejejo točke in pravi odziv na poraz na Norveškem.

Selektor gostiteljev Stanislav Čerčesov in njegov slovenski kolega Matjaž Kek sta opravila določene menjavi v začetni enajstericah v primerjavi s četrtkovim večerom v Oslu oziroma Linzu. Slovenija? Priložnost sta dobila Jan Mlakar in Josip Iličić, na klop sta se usedla Jure Balkovec in Dejan Petrović. To pomeni, da se je Petar Stojanović s krila preselil nazaj na bok, Erik Janža pa z desnega na levi bok.

Prvi polčas resda ni prinesel spremembe rezultata, najbrž pa je kar prav, da sta odšli ekipi v slačilnici brez prednosti oziroma zaostanka. Kazahstanci so namreč začeli veliko bolje, nizali (pol)priložnosti, najbližje golu pa so bili v 17. minuti. Stojanović je resda lepo prodrl v sredino igrišča, toda tam izgubil žogo, sledil je odličen nasprotni napad gostiteljev, ki so izigrali več Slovencev. Na robu kazenskega prostora je prišel do strela Abat Ajmbetov, ki je hitro sprožil proti vratom Jana Oblaka, a na srečo gostov zadel le prečko.

Mlakar poslal žogo tik pod prečko

Slovenci so povečini igrali prepočasi, kar je bila voda na mlin Kazahstancev. Kljub temu so večkrat prišli v položaj, ko bi lahko iztržili več (21., 33., 37, 41. in 45. minuta). Prvič je Benjamin šeško sprožil strel »iz kolena«, toda preveč po sredini, drugič je po akciji Adama Gnezde Čerina prav Šeško slabo iskal Andraža Šporarja pred vrati, tretjič je prišel Šeško do priložnosti z glavo po odbiti žogo gostiteljev, toda spet je meril preveč po sredini.

Bauržan Islamhan ob dveh slovenskih čuvajih. FOTO: Pavel Mikheyev/Reuters

Najlepšo akcijo gostov – ko je žoga stekla hitreje – smo videli šele v 45. minuti. Začel jo je Iličić, našel Stojanovića, ta pa je podal do Čerina, ki je s strelom na prvo dobro meril, a je vratar Igor Šackij pokazal svojo kakovost. Prvih 45 minut se je torej končalo z 0:0. Slovenci so krenili v drugi polčas neobetavno, Kek je moral namreč opraviti menjavo v osrčju obrambe, saj si je poškodoval prepono Vanja Drkušić, priložnost je dobil Kenan Bajrić. Toda zgodilo se je tudi lepše: po eni od akcij je zabil imeniten gol Jan Mlakar s približno 20 metrov tik pod prečko Šackija – 0:1!

Slovenija je začela tekmo z naslednjimi igralci: Oblak; Janža. Bijol, Drkušić, Stojanović; Mlakar, Elšnik, Gnezda Čerin, Iličić; Šeško, Šporar. FOTO: Pavel Mikheyev/Reuters

Škoda tudi za zamujeno v 63. minuti. Šeško je zrežiral fantastično akcijo, imenitno je prodrl čez celo igrišče, na koncu pa vrgel iz igre vse tri svoje čuvaje ter sprožil močan strel po tleh, toda v desno vratnico. Odbite žoge ni spravil v mrežo niti Šporar, toda tako ali tako je bil najbrž v ofsajdu.

Tudi v nadaljevanju tekme so bili Kazahstanci daleč od gola, saj so gostje spremenilo pristop in taktiko. Močneje in višje so namreč pritiskali na domače nogometaše, ki v takšnih okoliščinah niso mogli razviti svoje igre, posledično je bil bolj ali manj sproščen lahko tudi vratar Jan Oblak.

Erik Janža in Bahtijar Zajnutdinov FOTO: Pavel Mikheyev/Reuters

Še to: Jasmin Kurtić je dočakal 95. tekmo za Slovenijo, še šest tekem ga loči od rekorderja Boštjana Cesarja. V zadnjih minutah tekme so Kazahstanci vendarle dočakali svojih »pet minut«, dvakrat ali trikrat so prišli v položaj, v katerem so nekako ogrozili Oblaka, toda pri tem so bili premalo konkretni in učinkoviti. Slovenci bodo letos igrali še dve tekmi, zadnji v rednem delu lige narodov: 14. novembra bodo v Stožicah gostili Norveško, tri dni pozneje bodo gostovali na Dunaju.