Woods pred nastopom v Augusti prepričan, da je sposoben zmagati

Nekaj dni potem, ko so v Kaliforniji dekleta zaključila prvi major sezone – osemnajstletna Pia Babnik je kot najmlajša udeleženka turnirja zasedla tretje mesto –, se bodo na kultnem igrišču golf kluba National v Augusti predstavili še najboljši igralci. Med njimi bo tudi Tiger Woods, ki bo zaigral prvič po prometni nesreči februarja lani.

Novica, da se 15-kratni zmagovalec majorjev in najboljši igralec zadnjih desetletji vrača med aktivne golfiste, je presenetila športno javnost. Prejšnji teden je 46-letni Tiger Woods v Augusti opravil trening rundo s sinom Charliejem, v torek pa je na novinarski konferenci potrdil, da se pripravlja na veliko vrnitev. Dokončno odločitev o nastopu bo sicer sprejel dan pred turnirjem, se pravi v sredo, ko bo odigral še devet lukenj za trening.

»Kot kaže, bom igral,« je dejal v torek na novinarski konferenci, na vprašanje novinarja, ali se čuti sposobnega osvojiti nov naslov, pa je Woods odgovoril jedrnato: »Da!«

Izziv bo že prehoditi pot do 72 lukenj

Glavno vprašanje je, ali bo vse napore igranja in hoje zdržala njegova desna noga, ki si jo je februarja lani v prometni nesreči poškodoval tako hudo, da so zdravniki razmišljali celo o amputaciji. »72 lukenj je dolga pot. To bo pravi izziv,« je dodal Woods, ki je zadnji krog odigral prav na mastersu v Augusti 2020, ki je bil zaradi pandemije z aprila prestavljen na november.

Woods je peti naslov masters v Augusti osvojil 2019, dve leti potem, ko je bilo njegovo nadaljevanje kariere pod vprašajem zaradi operacije hrbta. Ta zmaga, po kateri za rekorderjem Jackom Nicklausom zaostaja tri naslove, velja za enega najbolj spektakularnih povratkov v svetu športa. Vrnitev Woodsa je ostale udeležence prvega od štirih majorjev sezone – maja sledi prvenstvo PGA, junija US Open in julija jubilejni 150. The Open, potisnila na stranski tir.

Kandidatov za naslov je več kot kdaj koli prej. Na uvodnih turnirjih sezone serije PGA se je premierne zmage veselilo devet različnih igralcev. Tudi prvi golfist na računalniški lestvici, Američan Scottie Scheffler, ki je v zadnjih dveh mesecih osvojil tri turnirje PGA, se veseli povratka Woodsa.

»Njegova prisotnost razbremeni vse ostale. Osredotočenost medijev in javnosti je na njemu, kar je za nas ostale zagotovo pozitivno, pomirjujoče. Seveda pa se vsi hkrati zavedamo, da je ena stvar igrati masters, druga pa nastopiti na mastersu, na katerem igra Tiger Woods,« pravi Scheffler.