V Franciji se začenja zares: To je zdaj stvar za velike fante, mar ne?

Svetovno prvenstvo v ragbiju v Franciji prehaja v zaključno fazo. V soboto in nedeljo bodo na sporedu četrtfinalni obračuni, med katerimi izstopata predvsem para Irska - Nova Zelandija (sobota) ter Francija - Južna Afrika (nedelja). Naslov branijo Južnoafričani, ki se tako kot Nova Zelandija borijo za četrto lovoriko.

Od konca skupinskega dela do sobotnih prvih obračunov bo minilo najmanj šest dni, vse favorizirane reprezentance, z izjemo izpadle Avstralije, pa po stopnjevanju nastopov nestrpno pričakujejo zaključek prvenstva.

Med osmerico je eno veliko presenečenje. To je reprezentanca Fidžija, ki je v skupini C prvič po 69 letih premagala Avstralijo, nato pa skorajda zakockala uvrstitev med najboljšo osmerico ob porazu proti Portugalski (23:24). Oceansko otoško državo je zadnji dan prvega dela SP rešila dodatna točka za poraz s sedmimi ali manj točkami.

Francozi vsakih 12 let igrajo v finalu

Za nagrado zdaj prihaja četrtfinalni obračun z angleško zasedbo v Marseillu. Čeprav so varovanci Steva Borthwicka nastope v skupini D končali brez poraza, pa na večini tekem niso blesteli. Posebej zaskrbljujoča je zadnja zmaga proti Samoi z 18:17, ki pred boji za visoka mesta prinaša nekaj skrbi vselej ambicioznim Angležem. Fidži ni naivna reprezentanca, na njej so se opekli že Avstralci. Tudi Angleži so že pred SP dobili opozorilo, ko so na prijateljski tekmi s Fidžijem izgubili z 22:30.

Boljši iz prvega nedeljskega obračuna (17.00) se bo v polfinalu meril bodisi proti Francozom bodisi proti svetovnim prvakom izpred štirih let Južnoafričanom. Tekmeca se bosta udarila na Stade de Franceu v nedeljo ob 21. uri.

Afriški predstavniki so v skupinskem delu sicer doživeli poraz proti Irski (8:13), a ta zaradi zmage proti Škotski v prvem krogu ni prinesel bojazni, da se trikratnim svetovnim prvakom (1995, 2007) ne bi uspelo uvrstiti med najboljših osem. Tam jim bodo nasproti stali motivirani Francozi, ki so dobili zadnji medsebojni obračun, a pred tem izgubili kar prejšnjih sedem. Francoska zveza je vsa razpoložljiva sredstva v zadnjih letih vložila v nastop pred domačimi navijači, da bi galski petelini končno prekinili sušo in dvignili pokal Webba Ellisa.

Francozi vsakih 12 let igrajo v finalu (1987, 1999, 2011), tokrat imajo to možnost prvič pred domačimi navijači, a morajo za kaj takega ugnati najprej Južno Afriko, nato pa bržčas še Anglijo.

Na zgornji strani tabele se prav tako na Stade de Francu obeta spektakularen obračun med Irsko in Novo Zelandijo, in sicer v soboto ob 21. uri. Trikratni svetovni prvaki (1987, 2011, 2015) z južne poloble so v skupini A izgubili proti Franciji (13:27), a nato pometli s preostalimi tekmeci s skupno razliko v točkah +220 ter se ogreli za izločilne dvoboje.

Irci so na svetovno prvenstvo prišli kot zmagovalci prestižnega pokala šestih narodov, tudi v Franciji delujejo zelo zanesljivo, a se zavedajo, da doslej še nikoli niso igrali v polfinalu SP.

»To je zdaj stvar za velike fante, mar ne?«

»To je zdaj stvar za velike fante, mar ne?« je na tiskovni konferenci pred obračunom z Novo Zelandijo dejal selektor Irske Andy Farrell. »Zdaj gre zares in ko prideš do teh trenutkov, moraš črpati iz dobrih izkušenj. Mi smo v zadnjih treh, štirih letih storili ogromno dobrega. Imamo izkušeno zasedbo, ki je mnogo pretrpela, da bi v teh tednih pokazala največ,« je še dodal Farrell.

Statistika medsebojnih obračunov ni na strani združene Irske - v ragbiju igrajo Irci skupaj s Severno Irsko -, a v tem primeru ne razkriva premika v zadnjih letih. Irska je vseh pet zmag zabeležila na zadnjih osmih dvobojih. Toda eden od porazov je prišel prav v četrtfinalu zadnjega SP na Japonskem (14:46).

Zmagovalec dvoboja med Novo Zelandijo in Irsko se bo v polfinalu pomeril z boljšim iz obračuna med Argentino in Walesom. Argentinske pume spadajo v drugi rang reprezentanc, ki so se sposobne kosati z najboljšimi, a jim redko uspe katero od teh na SP presenetiti. Četrtič bodo Argentinci igrali v četrtfinalu, dvakrat pa so se uvrstili v polfinale (2007, 2015) in pred 16 leti osvojili bron.

Tokrat so favoriti Valižani, ki so dobili 14 od skupno 21 uradnih medsebojnih tekem, od tega osem od zadnjih 11. Tudi na tem prvenstvu so predstavniki Walesa prikazali precej več in v skupinskem delu premagali Avstralijo s kar 40:6. Valižani in Argentinci bodo tudi odprli četrtfinalne obračune, in sicer v soboto ob 17. uri v Marseillu.

Preostanek prvenstva bo gostil le še Stade de France, polfinala bosta na vrsti 20. in 21. oktobra, finale bo 28., tekma za tretje mesto pa 27. oktobra.