Plovilo pripravljeno za pot, drugo pa za pristanek na Luni

Tudi letos se nadaljuje »obleganje« Lune. Družba Intuitive Machines je tik pred izstrelitvijo svojega drugega lunarnega modula v dveh letih, kar je mejnik v komercialnem raziskovanju vesolja. Odprava IM-2 bo predvidoma v noči na četrtek ob 0.17 po srednjeevropskem času z raketo falcon 9 poletela s Floride. Pristajalni modul Nova-C z imenom Atena nosi nabor znanstvenih instrumentov in tehnoloških predstavitev, katerih namen je izboljšati naše razumevanje Luninega okolja in razpoložljivih virov.

Že januarja sta proti Luni odpotovali ameriška odprava Blue Ghost 1 (Modri duh) in japonska Hakuto-R 2 Venture Moon. Japonsko plovilo je ubralo daljšo pot in bo šele aprila pripotovalo do Lune, Blue Ghost pa se je medtem že utiril v njeno orbito in bo v nedeljo skušal pristati na površju.

Pristajalnik Atena

Ameriška komercialna podjetja so lunarne pristajalnike zgradila z izdatno finančno pomočjo Nase, ki pa je v zameno lahko na module namestila svoje znanstvene instrumente. Nasa v posebnem komercialnem lunarnem programu želi pospešiti raziskovanje Lune, da bi bili tako čim bolje pripravljeni, ko bodo proti njenemu površju poslali posadko v programu Artemis.

Podjetje Intuitive Machines iz Houstona je lani poslalo prvo odpravo proti Luni, toda IM-1 Odisej se je ob pristanku delno prevrnil in tako niso mogli preizkusiti vseh tehnologij. Tokrat upajo, da bo pristanek – predvidoma osem dni po izstrelitvi – uspešnejši. Tal na Luni se bodo skušali dotakniti v bližini južnega tečaja, in sicer na območju Mons Mouton, ki je zanimivo zaradi morebitnih  nahajališč vodnega ledu, ki je pomemben vir za prihodnje odprave.

Nasa je na pristajalnik namestila instrument Prime-1, ki je sestavljen iz vrtalnika in spektrometra. Skupaj bosta pridobivala in analizirala lunarni material iz globine do enega metra pod površjem, da bi preverila vsebnost hlapnih snovi, kot sta voda in ogljikov dioksid.

Na krovu Atene je tudi manjše inovativno plovilo Micronova z imenom Grace (poimenovali so ga po pionirki računalništva Grace Hopper). Plovilo Grace z maso 35 kilogramov, ki so ga sestavili v podjetju Intuitive Machines, naj bi s pomočjo pogonskih motorjev poskakovalo po površju, opravilo naj bi pet skokov, vsaj naj bi bil višji, tretji skok naj bi bil visok približno sto metrov. Cilj je skočiti v krater, ki je ves čas v senci. Krater H leži približno 500 metrov od predvidenega mesta pristanka Atene, globok je 20 metrov. Pri tem delu odprave bodo testirali poseben komunikacijski sistem, ki ga je pripravila Nokia, predvidoma naj bi deloval v omrežju 4G/LTE. Plovilo naj bi bilo po 45 minutah, oziroma ko bi temperature padle na določen minimum, samo sposobno prižgati motorje in skočiti iz temnega kraterja.

Atena bo na Luno pripeljala tudi mali japonski rover Jaoki podjetja Dymon. Jaoki je velik za dlan, težek pa pol kilograma. Ime izvira iz japonskega pregovora Nanakorobi jaoki, ki pravi, da se je treba vsakič pobrati, ne glede na to, kolikokrat pademo.

Duh pripravljen na pristanek

Blue Ghost naj bi še pred Ateno postal drugi zasebni pristajalnik, ki bo uspešno mehko pristal na Luni. Prvi je bil prej omenjeni Odisej podjetja Intuitive Machines (vsi drugi poskusi so se do lani končali s strmoglavljenjem).

Blue Ghost v orbiti Lune FOTO: Firefly Aerospace  

Ameriški pristajalnik Blue Ghost je opremljen z več znanstvenimi instrumenti vesoljske agencije Nasa, ki je gradnjo plovila financirala prek svojega programa za komercialne lunarne odprave. Pristajalnik so sestavili v podjetju Firefly Aerospace. Z instrumenti bodo preučevali Lunino okolje, hkrati pa bodo preizkusili tehnologije za prihodnje odprave Artemis, so navedli pri Nasi. Pristajalnik je med drugim opremljen z vrtalnikom, s katerim bo zavrtal v površje, pa z novim navigacijskim sistemom ter novimi materiali, odpornimi proti lunarnemu prahu.

Pristajalnik je v Lunino orbito vstopil 13. februarja, odtlej  pa se počasi spušča (in medtem fotografira površje). V nedeljo bo pristal na območju Mare Crisium na severovzhodnem delu nam vidne strani, kjer naj bi dva tedna izvajal raziskave, potem ga bo zajela noč, ki naj je ne bi preživel. Blue Ghost je visok dva in širok 3,5 metra. Firefly Aerospace je ameriško zasebno vesoljsko podjetje s sedežem v Cedar Parku v Teksasu, poleg pristajalnikov razvijajo tudi male in srednje velike nosilne rakete za komercialne izstrelitve v orbito. (Pristajanje bomo spremljali na delo.si). 

Blue Ghost FOTO: AFP