Zlata država se spreminja v ognjeno

New York – Enega od požarov, ki divjajo po Kaliforniji, je zanetil policijski ­pregon ukradenega avtomobila, ki naj bi ga na zapuščenem polju zažgali­ storilci. Kaj pa najmanj štirinajst drugih ognjenih ujm, s katerimi se trenutno borijo junaški gasilci? Medtem ko se zlata država znova spreminja v ognjeno, se politiki in strokovnjaki ­obmetavajo z očitki.

Zločinca, ki sta zanetila požar v okraju Riverside, so aretirali, požar pa divja naprej z več drugimi. Pravi čudež je, da še ni bilo smrtnih žrtev, in tudi večino ogroženih hiš so rešili. Lani je bilo drugače, saj je ogenj samo v okolici mesta Paradise vzel življenje več kot 80 ljudem. Zavarovalnice štejejo škodo v milijardah dolarjev, letošnje katastrofe pa še ni konec.


 

Kalifornija se še hitreje segreva

Mnogi krivijo podnebne spremembe, saj se je Kalifornija po podatkih ameriške agencije za varovanje okolja v minulem stoletju segrela bolj od svetovnega povprečja. Dvajset največjih požarov je bilo po letu 2000, zažgana območja so osemkrat obsežnejša kot v sedemdesetih letih minulega stoletja. Še posebej suha so poletja, zato ni nenavadno, da se požari silovito razplamtijo jeseni, kajti tik pred zimo pade nekaj rešilnega dežja – ali še takrat ne. Ko končno začne deževati, je padavin velikokrat preveč, in Kalifornija se spopada še s poplavami. Takšne vremenske spremembe povzročajo tudi močne vetrove, zaradi katerih se ogenj (tako kot zdaj) še bliskoviteje širi.

Drugi raje kažejo s prstom na vladajočo politiko minulih desetletij. Številne požare pripisujejo zastareli električni­ infrastrukturi, potem ko je oblast največjemu distributerju električne energije Pacific Gas & Electric dala vse mogoče naloge, od razvijanja obnovljivih energetskih virov do širjenja mreže tudi na požarno najbolj ogrožena območja. Demokratska vlada v Sacramentu se je namreč zavezala, da bo do leta 2025 polovico električne energije pridobila iz obnovljivih virov, do leta 2045 pa vso. Zato se je elektrika opazno podražila, v PG&E pa se pritožujejo, da jim kljub temu zmanjkuje denarja za nujno obnovo kablov in vsega drugega.


 

Kanibalski kapitalizem

Potem ko je kalifornijsko ustavno sodišče podjetju za distribucijo električne energije pripisalo odgovornost za požare zaradi njihovih naprav, četudi jim ni mogoče očitati malomarnosti, so januarja razglasili stečaj, v obupanem poskusu omejitve ognja pa zdaj milijonom odjemalcem odklapljajo elektriko. Kalifornijski guverner Gavin Newsom je govoril o kanibalskem kapitalizmu, a strokovnjaki so le desetino požarov pripisali električni infrastrukturi. Demokratski vladi očitajo tudi zanemarjanje čiščenja gozdov, saj so pod vplivom radikalnih zagovornikov okolja zagovarjali bolj »naravno« kopičenje biomase, čeprav je osušena idealna za širjenje požarov.

Prejšnji guverner Jerry Brown je celo preprečil zakon o sekanju dreves blizu električnih kablov in daljnovodov, toda kljub temu so decembra 2017 našteli rekordnih 129 milijonov odmrlih dreves. Iz predsedniške knjižnice Ronalda Reagana blizu Simi Valleyja so poročali, da so jih pred uničenjem rešile koze, ki so jih spomladi najeli za čiščenje posušenega grmovja in trave v okolici. Drugje gasilci rešujejo življenje in premoženje drugih ter so izpostavljeni močnim kemikalijam, ki jih uporabljajo za omejevanje ognja, kar je nevarno za njihovo zdravje.